汉字“牛”的历史

“牛”作为中国古代的六畜之一，是人们生产生活中不可缺少的劳动力，也是人们在语言表达交际中常用到的字。那么，“牛”字除了指称动物“牛”之外，今天我们一起走进汉字“牛”的历史

《说文》释“牛”：“大牲也。牛，件也；件，事理也。象角头三封尾之形。”

徐锴曰：“件，若言物一件、二件也；封，高起也。”段玉裁注：“事也者，谓能事其事也，牛任耕理也者，谓其文理可分析也。庖丁解牛，依乎天理。角头三者，谓上三岐者象两角与头为三也……封者，肩甲坟起之处……尾者，谓直画下垂像尾也。羊、豕、马、象皆像其四足，牛略之者，可思而得也。”

在古代，牛除了耕田、拉车，供人驱使外，还是祭祀的主要供品。《礼记·曲礼》曰：“凡祭宗庙之礼，牛曰一元大武。”正因为此，“犠（牺）”“牲”二字皆从“牜”旁。

 魏晋 牛首人身像浮雕

甘肃省博物馆馆藏

砖面上用刷得甚薄的含胶白垩土作底，浮雕一牛首人身形象，牛躯体健壮，身着圆领红色长袍，双手拱胸，袖手而立。这种形象在嘉峪关、敦煌等地魏晋时期壁画墓中较常见，多与鸡首人身像一起位于墓室门楼上方，可能与当时驱恶辟邪的风俗有关

《说文》曰：“牲，牛完全。从牛，生声。”《周礼·庖人》曰：“始养之曰畜，将用之曰牲。是牲者，祭祀之牛也，而羊豕亦以类称之。”《说文》又曰：“犠，宗庙之牲也。从牛，羲声。"由此可见，“犠（牺）”“牲”本是一义。然而，《曲礼》有“天子以犠牛”句，郑玄注云：“犠，纯毛也。”这就是说，“犠”是毛色特别纯的牛。

华夏先民豢养、驯化牛，始于何时虽不可考，但历史相当悠久当是不容置疑的。传说中的国人之始祖伏羲氏，又称作“伏犠”“庖犠”。据此充分证明，从那时起，我国先民已开始有了以豢养牛为主的畜牧业。

后来仓颉造字，与畜牧业相关的且相当重要的字，不少是以“牛”作偏旁的。如称“畜父”为“牡”，雄牛叫“特”；称“畜母”为“牝”；牛子称为“犊”，养牛马之圈唤作“牢”；引导牲畜前行的动作是“牽（牵）”等等。